Proteinler; hücre ve dokuların bütünlüğünün sağlanmasında, metabolik reaksiyonların gerçekleşmesinde, oksijen, demir vb. moleküllerin taşınmasında ve depolanmasında görev alır.
Enzimler, hücre içinde gerçekleşen kimyasal reaksiyonların hızını artıran, bu reaksiyonların düşük sıcaklıklarda ve daha az enerjiyle gerçekleşmesini sağlayan biyolojik katalizörlerdir. Genellikle protein yapılı olan enzimler, ürüne dönüştüreceği maddeleri (substrat) aktif bölgelerine bağlar ve ürüne dönüştürür.
Enzimlerin çalışabilmesi için ortamda en az %15 in üzerinde su olması gerekir.
Enzimler optimum sıcaklıkta (35-40 0C) maksimum çalışırlar. Yüksek sıcaklık enzim yapısını geri dönüşümsüz olarak bozar.
Her enzimin çalışabildiği bir pH aralığı vardır. Örneğin mide enzimlerinden olan pepsin asidik ortamda, ince bağırsak enzimlerinden olan tripsin bazik ortamda çalışır.
Enzimlerin substratlarıyla bir araya gelerek reaksiyona girme potansiyeli enzim ve substrat miktarına bağlıdır.
Substratın yüzey alanı arttıkça enzimlerin substratla etkileşime girebileceği bölgenin miktarı da artar. Büyük yüzey alanı, daha fazla substrat molekülünün enzimle etkileşime girerek reaksiyona girmesini kolaylaştırır. Bu durum, reaksiyon hızını artırır.